早期的武侠片大师张彻、胡金铨，虽然身在台湾，但他们的片子有一种共性：不管故事有多荒谬，片头总要先念白一段史书。《刺客聂隐娘》的台词也都是古文。

念对白成了影片拍摄过程中的挑战，张震说：“台词跟剧本一样很难读，要花很多功夫。我们看唐人小说，三页纸我都读不完。”侯孝贤以往执导电影很少如此，他更倾向于让演员在自然情境下随性发挥。侯孝贤对此的解释是：为了增强历史感。

唐朝，在侯孝贤眼里是个恢弘气派的国际都市。

“那时候很开放。一妻可以多妾，女子也很开放。长安以前是全世界最大的一个城市，外国人最多的城市，你看我们有敲鼓的声音，陈鼓三千击把所有人叫醒，打三千下……”

他到湖北的武当山、神农架、恩施等地取景，在台湾搭起木建筑，还跑到日本专门拍摄遣唐使的段落。

侯孝贤想展现“一部流动的、光影中的唐诗”。

正如影片被称道的多个大景深下的空镜头，
幽远灵动

- 颇具中国传统的写意风致

在对整个故事大背景唐代的构建，侯孝贤花了一年时间，翻阅各种史书典籍——新旧《唐书》、《资治通鉴》，笔记小说，研究藩镇制度与节度使制度的书……包括研究壁画等艺术品遗留。最后展现在片中的，不过是冰山一角。